Felix Baumgartner: El primer hombre que rompió la barrera de sonido en caída libre

Ocho millones de personas, una cifra sin precedentes, entraron a YouTube el 14 de octubre de 2012 para atestiguar al momento revolucionario cuando el “skydiver” Felix Baumgartner cumplió un salto en paracaídas de una altura de 38.969,4 metros, rompiendo ocho records mundiales y la barrera de sonido en tan solo tres horas.

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Tras cinco años de planificación escrupulosa, el proyecto Red Bull Stratos de $20 millones (£ 12.45 millones) hizo historia ese día, lo que representa un gran avance en el conocimiento mundial sobre la forma en que el cuerpo enfrenta las condiciones extremas cercanas al espacio.

A las 9:28 a.m. hora local, Felix despegó de Roswell, Nuevo México, EE.UU. Destino: el borde del espacio. En las próximas horas, Félix volvería a la Tierra convirtiéndose en el primer humano en romper la barrera del sonido en caída libre, completó el salto en paracaídas a mayor altura (38,969.4 metros) y alcanzó la velocidad más rápida en caída libre (1.357,6 km/h).

Nacido para volar

Félix nació en 1969, pero su viaje realmente comenzó a la edad de 16 años, cuando completó su primer salto en paracaídas.

La emoción lo absorbió y continuó desafiándose con paracaidismo extremo. Poco después comenzó a practicar salto BASE, otro deporte peligroso que implica el paracaidismo o el traje de alas volando desde una estructura fija o acantilado.

Félix se unió al ejército austríaco, donde pasó muchos años perfeccionando su salto en paracaídas y aprendió cómo aterrizar en pequeñas zonas de objetivo.

Más tarde dejó el ejército y durante un tiempo se mantenía a sí mismo reparando motos.

Pero, Félix dijo: "El aire es donde estoy en casa".

Él tiene un tatuaje en su antebrazo en letra gótica que dice "Nacido para volar".

La Misión Stratos de Red Bull

Félix fue a Red Bull antes de que se le acercara: se acercó a la compañía de bebidas energéticas y les pidió que lo patrocinaran para hacer un salto BASE desde el puente New River George de 262 metros en West Virginia, EE.UU. Ellos lo rechazaron, pero un determinado Félix pasó a hacer el truco de todos modos.

Treinta y dos saltos de BASE más tarde, Red Bull acordó patrocinarlo, dando inicio a su carrera como showman para la compañía.

Él dominó el salto BASE y encontró fama al arrojarse de manera experta de los lugares emblemáticos y los edificios más altos del mundo frente a las cámaras. Baumgartner dijo: "Quiero decir, ¿cuántos edificios más altos del mundo quieres hacer? El concepto siempre fue el mismo ".

Félix buscó una altura aún mayor y decidió romper el récord de Joseph Kittinger (EE.UU) para el salto en paracaídas de caída libre más alto. Con eso, el último desafío de Red Bull y Baumgartner se puso en marcha.

Joseph, quien ya tenía 84 años, ayudó a Felix durante toda la misión y fue su principal punto de contacto durante el salto.
Tomó años de investigación, desarrollo y pruebas incalculablemente costosas con expertos de la industria para perfeccionar el equipo.
Uno de los factores más importantes para el salto fue el traje de presión de Félix, porque si esto fallaba, casi ciertamente moriría.
Félix odiaba tanto el traje restrictivo que fue diseñado para él que contrató a un psicólogo para ayudarlo a aceptar su presencia dentro de él. 

En el momento del clímax de la misión todas las posibilidades concebibles de un error o fracaso se habían solucionado.

Récords batidos

El globo más grande con una persona a bordo

Un globo gigante, tan alto como la Estatua de la Libertad cuando está completamente inflado y con una capacidad de aproximadamente 850.000 m³, llevó a Felix dentro de una cápsula a una altitud de 38.969,4 m.

El globo tenía aproximadamente 5.097 m³ de helio insertado por la tripulación antes de su lanzamiento. Esto fue suficiente helio para despegar, pero no llenó la envoltura del globo hasta su capacidad porque necesitaban dejar espacio para permitir que el helio se expandiera mientras el globo se elevaba.

A medida que la presión del aire disminuía con la elevación de la altitud del globo, el helio que contenía se expandió, llenando toda la envoltura con su capacidad máxima de aproximadamente 850,000 m³ a la altura del salto.

El globo lleno de helio llevó a Félix en su viaje de dos horas a la estratosfera.

El peligro del evento fue enfatizado por el hecho de que la transmisión "en vivo" tenía un retardo incorporado, lo que permitía al público evitar un espectáculo espantoso en caso de tragedia.

Después del largo ascenso de la construcción de tensión, se podía escuchar a Félix corriendo por la lista de control con Col Kittinger y hablando sobre el inesperado empañamiento de su visor. Este problema se resolvió rápidamente.

felix in a capsule above earth

El mayor número de vistas simultáneas para un evento en vivo en YouTube

El paracaidismo de Felix no solo estableció varios récords a gran altitud, sino que también impulsó el video en línea, con Felix y Red Bull rompiendo los récords de las vistas más concurrentes para un evento en vivo en YouTube y la audiencia más grande para un anuncio en vivo.

Había 15 cámaras en la cápsula de Félix, con cinco adjuntas a su traje, lo que proporcionó una experiencia de visualización increíble para quienes veían la transmisión.

Un total de ocho millones de personas vieron el viaje de Félix al espacio y su descenso a la Tierra. La audiencia habría sido aún más grande pero la demanda excedió las capacidades del servidor de YouTube.

La altitud más alta sin ataduras fuera de un vehículo

Después de despresurizar la cápsula, el punto de no retorno, Félix se posó en su repisa durante unos momentos finales antes de hacer su salto a la Tierra.

"Ahora me voy a casa", dijo.

Comenzó a 30.000 metros más alto que el Monte Everest y le tomó solo 9:09 minutos regresar a la Tierra.

Primer humano en romper la barrera del sonido en caída libre

Una vez que aterrizó de nuevo en tierra firme, Félix dijo:

""Primero bajamos con un lanzamiento hermoso y luego tuvimos un poco de drama con un problema de suministro de energía en mi visor. La salida fue perfecta, pero luego comencé a girar lentamente. Pensé que giraría unas cuantas veces y eso sea eso, pero luego comencé a acelerar. A veces era realmente brutal. Pensé por unos segundos que iba a perder el conocimiento. No sentí un estallido sónico porque estaba tan ocupado tratando de estabilizarme. Tendremos que esperar y ver si realmente rompimos la barrera del sonido. Fue realmente mucho más difícil de lo que pensé que iba a ser."

La velocidad del sonido es de 1.236 km / h. Durante su salto en paracaídas estratosférico, Félix alcanzó una velocidad máxima de 1.357,6 km / h.

"Hoy ha sido increíble, como lo ha sido con todo el proyecto", dijo Baumgartner una vez que estuvo a salvo en la Tierra.

La repercusión

Tras su sorprendente éxito, el nombre de Félix se añadió a la Calle de los Campeones de Viena junto con otros campeones de deportes austriacos e internacionales en Viena. También fue nominado para un World Sports Award y para dos categorías en los NEA Extreme Sports Awards. Félix dice que está "oficialmente retirado del negocio del temerario", y ahora pone sus esfuerzos en su helicóptero y el servicio público como bombero.

Más que un truco impresionante, el paracaidismo de Felix fue un desafío científico durante el cual se recopilaron muchos datos útiles. Su increíble logro ha llevado a importantes avances en la investigación de la estratosfera y el espacio, así como trajes espaciales y equipos de seguridad.

El 24 de octubre de 2014, el ejecutivo de Google Alan Eustace (EE.UU.) cayó a la Tierra desde 41.422 metros y rompió el récord de Felix en el salto en paracaídas de caída libre más alto.

Cada año, nuestro conocimiento de lugares que antes eran inalcanzables sigue creciendo. No se sabe a dónde podemos ir después.