Elton John: Del single físico más vendido a la gira musical más taquillera de la historia
Reginald Kenneth Dwight, un hombre que nació con un nombre poco rockero, se ha convertido en uno de los artistas musicales de mayor éxito de la historia.
Desde su irrupción en la década de 1970, ha consolidado su estatus como icono del pop, con una gran cantidad de canciones clásicas y éxitos de ventas a su nombre.
Elton John ha cosechado 130 éxitos en las listas de los 40 principales en Estados Unidos y el Reino Unido, y ha dado unos 3.500 conciertos a lo largo de su vida.
Es el solista británico de más éxito, con siete álbumes en el número 1 de Estados Unidos y ocho en el Reino Unido, además de singles que se remontan a 1970.
Más de 50 años después del inicio de su carrera, sigue siendo una atracción enormemente popular en directo: sus conciertos Farewell Yellow Brick Road, que comenzaron en 2018 y finalizarán el 8 de septiembre de 2023, representan la gira musical más taquillera de todos los tiempos.
Entre septiembre de 2018 y enero de 2023, había recaudado 817,9 millones de dólares (660 millones de libras), superando al ÷ Tour de Ed Sheeran en 2017-19. Y aún le quedaban 51 conciertos por delante.
Prodigio del piano
Ya de niño, en el suburbio londinense de Pinner, Elton mostraba un talento musical fuera de lo común, capaz de tocar piezas que sólo había escuchado una vez.
Como muchos niños de su generación, pronto se sintió atraído por los emocionantes sonidos del rock'n'roll estadounidense. Ya en la escuela, empezó a imitar los alocados movimientos del teclista Jerry Lee Lewis. Cuando era adolescente, ya llevaba gafas de montura negra (aunque su vista era perfecta) en homenaje a otro pionero del rock'n'roll, Buddy Holly.
A los 11 años, Elton ya prometía lo suficiente como para ganarse una beca en la prestigiosa Royal Academy of Music de Londres.
Durante cinco años asistió a clases los sábados por la mañana, pero le resultaba intimidante y le molestaban las restricciones de aprender sólo música clásica. Desilusionado, empezó a saltarse las clases y acabó por abandonarlas sin presentarse a los exámenes finales.
En 1962 formó el grupo Bluesology con cuatro amigos. Actuaron como banda de acompañamiento de grupos de soul y R&B estadounidenses como los Isley Brothers y Lee Dorsey, pero nunca llegaron a triunfar.
Como la fama le seguía siendo esquiva, Elton abandonó el grupo en 1967 para trabajar en solitario.
Fue una decisión acertada, entre otras cosas porque poco después conoció a Bernie Taupin, un letrista ambicioso y dotado. Al principio, la pareja se dedicó a escribir material para otros artistas, pero pronto empezaron a concentrarse en canciones para el propio Elton.
El “Hombre Cohete” despega
En 1970, la pareja dio el salto a la fama con la balada "Your Song", que alcanzó el nº 7 en las listas del Reino Unido y el nº 8 en las de Estados Unidos, contribuyendo a impulsar la fenomenal popularidad de Elton en Estados Unidos.
Fue el primero de una serie de singles memorables que convirtieron a Elton en una de las mayores estrellas de los años 70, mientras que su álbum matriz, Elton John, fue un éxito transatlántico en el Top 5. En 1972, quizás animado por su creciente éxito, cambió oficialmente su nombre por el de Elton Hercules John.
Entre los éxitos que le siguieron se encontraban clásicos del pop moderno como "Rocket Man", "Crocodile Rock" (un éxito en la lista Billboard Hot 100 y su primer número 1), "Daniel", "Goodbye Yellow Brick Road" y "Philadelphia Freedom".
Su álbum de 1975 Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy fue el primero en debutar en el número 1 de la lista de álbumes de Estados Unidos. Ese mismo año, Rock of the Westies repitió la hazaña, batiendo un doble récord.
Todos sus álbumes, desde Honky Chateau, de 1972, hasta Rock of the Westies, se convirtieron en números 1 de la lista Billboard, con un total de siete éxitos en las listas (incluido un "Grandes éxitos") sin comparación con ningún otro artista de la década de 1970.
Las actuaciones televisivas de "Your Song" habían presentado a un compositor serio y atractivo sentado al piano.
Pero eso fue antes de que Elton se contagiara de la ola glam-rock que llegó a las listas británicas a principios de los 70 y se dedicara con entusiasmo a transformar su imagen.
Inspirado por artistas de la talla de Marc Bolan y David Bowie, Elton empezó a lucir brillantes trajes con exóticos despliegues de plumas, ostentosos tocados y capas, acompañados de vertiginosos tacones de plataforma y, como era de esperar, unas gafas cada vez más estrambóticas.
En 1975, se vistió con un traje de lentejuelas de los Dodgers de Los Ángeles para una serie de actuaciones en el estadio del equipo; un año más tarde, en el espíritu de las celebraciones del bicentenario estadounidense, se disfrazó de la Estatua de la Libertad.
Fiel seguidor del Watford FC, Elton asistía a los partidos del equipo en Vicarage Road desde que tenía cinco años, con su padre.
En 1976, compró el club y se convirtió en su presidente, cargo que ocupó hasta 1987.
Bajo su dirección, y la inspirada elección de Graham Taylor como entrenador, el equipo pasó de ser el último de toda la liga de fútbol a lo más alto.
Y a lo largo de los años, cuando el club ha atravesado dificultades económicas, Elton ha intervenido en más de una ocasión para dar un concierto destinado a recaudar fondos. Sigue siendo el Presidente Honorario Vitalicio del Watford.
Enfrentarse a la epidemia de sida
Los éxitos continuaron en los años 80, pero a medida que avanzaba la década los acontecimientos mundiales inspiraron al cantante a tomar nuevos rumbos.
En 1992, profundamente afectado por la muerte de unos amigos que habían contraído el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), creó la Fundación Elton John contra el SIDA (EJAF).
Hasta la fecha, la EJAF ha recaudado más de 600 millones de dólares para financiar proyectos contra el VIH en 55 países. Apoya la atención a quienes viven con el VIH y supervisa programas educativos sobre la enfermedad. Por su vital labor, la Fundación obtuvo el premio Global Impact en los British LGBT Awards de 2020.
El nombramiento de Elton como caballero en 1998 reflejó no sólo sus servicios a la música, sino también a la EJAF y sus contribuciones a más de 100 causas beneméritas.
En 1992, Elton reveló a la revista Rolling Stone que era gay, y que estaba muy contento de serlo. En épocas menos ilustradas, "salir del armario" podría haber puesto en peligro la carrera de un artista, pero para entonces Elton ya había adquirido el manto de tesoro nacional que sigue teniendo hoy en día.
En 2014 se casó con su pareja de toda la vida, David Furnish (actual presidente de la EJAF), y la pareja tiene dos hijos, ambos de la misma madre de alquiler.
Récords en el escenario y en las listas de éxitos
Desde el punto de vista comercial, Elton alcanzó otro éxito con las canciones de la superproducción de Disney El Rey León (1994).
Coescritas con el letrista Tim Rice, incluían temas tan queridos como "Can You Feel the Love Tonight", que les valió el Oscar a la mejor canción original, y "Circle of Life".
El dúo compuso tres números más para la adaptación teatral, estrenada en 1997. Se trata de la franquicia de teatro musical más taquillera, con más de 9.100 millones de dólares recaudados en todo el mundo.
Desgraciadamente, ese mismo año falleció Diana, Princesa de Gales, una de las mejores amigas de Elton y compañera de campaña que hizo mucho por desmitificar las fobias y los prejuicios en torno al sida.
Devastado por su pérdida, Elton reformuló su conmovedora balada "Candle in the Wind" -escrita originalmente para Marilyn Monroe- en homenaje a Diana y la interpretó en directo, por única vez, en su funeral en la Abadía de Westminster.
La canción es un sentido homenaje a Diana, y comienza con la conmovedora letra: "Goodbye England's rose, may you ever grow in our hearts."
“CCandle in the Wind 1997" (acompañada de "Something About the Way You Look Tonight" en su cara opuesta) se convirtió en el sencillo físico más vendido desde que comenzaron las listas de éxitos, y ha vendido unos 33 millones de copias hasta la fecha.
Sigue siendo el single más vendido en el Reino Unido, con la inigualable cifra de 4,9 millones de copias vendidas, y recibió el primer certificado de Diamante concedido a un single estadounidense por unas ventas de 10 millones.
Afortunadamente, la extravagancia característica de Elton reaparece de vez en cuando de forma espectacular a lo largo de los años, y no sólo en sus actuaciones sobre el escenario.
En 1997, para celebrar su 50 cumpleaños, se disfrazó de Luis XIV, el "Rey Sol".
Su traje de plumas resaltaba con una peluca de 0,9 m de altura. Para completar el look, llevaba un pequeño barco de guerra y un cañón.
Su éxito comercial ha continuado sin problemas hasta el siglo XXI.
El año 2019 fue testigo de su autobiografía superventas y de la aclamada película biográfica Rocketman (dirigida por Dexter Fletcher, Reino Unido, 2019), que le valió un segundo Oscar por la canción "I'm Gonna Love Me Again".
Los aplausos de Elton hacen compañía a 10 trofeos Ivor Novello, sus seis Grammy, incluido un Grammy Legend Award -de 34 nominaciones- y un Tony Award.
En 2020, se convirtió en el orgulloso receptor de un doctorado honoris causa de la Real Academia de Música.
El exalumno, que abandonó la escuela antes de presentarse a los exámenes finales, ha creado ahora el Fondo de Becas Elton John para apoyar a ocho estudiantes superdotados al año, que de otro modo no podrían permitirse pagar las tasas de la Academia.