De las 2.208 personas que viajaban a bordo del RMS Titanic (Royal Mail Ship) en su viaje inaugural, se calcula que 1.503 perecieron tras chocar contra el famoso iceberg.
Había 128 niños a bordo, 67 de los cuales se salvaron.
La superviviente más joven del Titanic tenía sólo dos meses; se llamaba Millvina Dean (Reino Unido, nacida el 2 de febrero de 1912), y ni siquiera debía estar a bordo, como tampoco su familia.
La familia Dean había reservado su pasaje a América en un barco diferente, sin embargo, debido a una huelga de carbón, Millvina, su hermano de dos años y sus padres fueron transferidos al Titanic como pasajeros de tercera clase.
Se trasladaban a Wichita, Kansas, donde el padre de Millvina pensaba abrir una tienda de tabaco con su primo.
Para los Deans, poder viajar en el viaje inaugural del buque fue un feliz golpe de suerte, aunque pronto resultaría ser cualquier cosa menos eso.
El 10 de abril de 1912 zarpó de Southampton el buque, que sus propietarios, la White Star Line, habían calificado de insumergible.
Cuatro días más tarde se produjo el desastre. A las 23:40 se divisó un enorme iceberg que se elevaba 15-30 metros por encima del agua. Con una longitud de 60 a 120 metros.
El Titanic chocó contra el iceberg 30 segundos después y en tres horas el barco se había hundido.
El superviviente Charles Dahl afirmó posteriormente que en la zona inmediata al hundimiento divisó 19 icebergs desde el bote salvavidas en el que se encontraba.
En la fatídica noche, el padre de Millvina sintió la colisión y se apresuró a ir a su camarote para ayudar a su mujer y a sus hijos a que se vistieran y subieran a cubierta.
Millvina, su hermano Bertram y su madre Etta fueron conducidos al bote salvavidas número 10. Se dio prioridad al espacio para mujeres y niños, y por ser pasajero de tercera clase, el padre de Millvina no pudo reunirse con su familia. Por desgracia, no sobrevivió. Millvina, su hermano Bertram y su madre Etta fueron conducidos al bote salvavidas número 10.
De los aproximadamente 709 pasajeros que viajaban en tercera clase a bordo del Titanic, sólo unos 174 salieron con vida.
A día de hoy, esta catástrofe sigue siendo la de mayor número de víctimas mortales por el impacto de un iceberg.
Los supervivientes -incluida Millvina- fueron rescatados por el RMS Carpathia, que llegó sobre las 3.30 de la madrugada del 15 de abril.
La familia Dean pasó algún tiempo hospitalizada en Estados Unidos, antes de que Etta, desconsolada, decidiera regresar a Inglaterra, abandonando cualquier idea que hubiera tenido de vivir en América.
White Star Line ofreció a los Deans un pasaje de vuelta a casa a bordo del RMS Adriatic, donde Millvina atrajo la atención de otros pasajeros.
De hecho, era tan popular que los oficiales impusieron un límite de tiempo de 10 minutos a cualquiera que quisiera abrazarla.
Millvina vivió una larga vida, pero en sus últimos años enfermó.
Hasta que se organizó una colecta para recaudar fondos y llegaron donativos de Kate Winslet, Leonardo DiCaprio, James Cameron y Celine Dion, que se habían beneficiado enormemente de la película Titanic de 1997.
Titanic fue la primera película en recaudar mil millones de dólares en taquilla y, hasta el estreno de Avatar en 2009, ostentaba el récord de película más taquillera del mundo (2.195 millones de dólares).
Sigue siendo la película romántica más taquillera y la epopeya histórica más taquillera de todos los tiempos.
Sin embargo, Millvina se negó vehementemente a ver la película, ya que había tenido pesadillas después de ver Una noche para recordar (1958), una película que narraba la última noche del trágico viaje.
Curiosamente, Millvina no sólo fue la persona más joven que sobrevivió al Titanic, sino que, antes de su muerte en 2009 a los 97 años, era también la última superviviente viva.
Tras su fallecimiento, las cenizas de Millvina fueron esparcidas en los muelles de Southampton, donde había zarpado 97 años antes.
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