Robert Wadlow: El hombre más alto de la historia

La humanidad siempre ha estado fascinada con los extremos: como resultado, el récord del Hombre más alto (de la historia)  ha aparecido en casi todas las ediciones del libro Guinness World Records desde su inauguración en 1955.

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"La única prueba admisible sobre la verdadera altura de los gigantes, es aquella que ha sido realizada bajo supervisión médica imparcial".

Estas fueron las palabras de Norris y Ross McWhirter, los fundadores de Guinness World Records en 1955. Luego procedieron a descartar los reclamos de gigantes legendarios como el bíblico Og, Rey de Bashan (supuestamente 9 codos asirios, o 494,03 cm), citando que existía una "confusión de unidades".

Los gemelos McWhirter luego nombraron a Robert Wadlow como el hombre más alto "del que hay evidencias irrefutables".

La ultima vez que fue medido el 27 de junio de 1940, el estadounidense se había estirado hasta lograr los 2.72 metros de altura.

Quizás sorprendentemente, Robert llegó al mundo de una manera no tan diferente a la de muchos bebes. Fue fruto de dos padres de tamaño normal y nació el 22 de febrero de 1918 con un peso de 3.85 kg.

Luego de su nacimiento empezó rápidamente a estirarse alcanzando una increíble altura de 1.63 metros a la edad de cinco años, momento en el que ya estaba utilizando ropa para adolecentes.

Niño Pequeño en Ropa de Adolecente

Con tan solo ocho años, superó a su padre Harold F Wadlow quien medía 180.3 cm de altura y sus cuatro hermanos menores.
Cuando la mayoría de los niños todavía estaban siendo llevados por sus padres, Robert fue capaz de cargar a su padre por las escaleras de su casa.
Sin embargo, la increíble altura de Robert provocó una serie de problemas médicos, que empeoraron a medida que crecía.
Aunque fuera alto, hizo todo lo posible para involucrarse en las mismas actividades que sus compañeros. Por ejemplo, se convirtió en Boy Scout a la edad de 13 años, y tenía un uniforme personalizado, una carpa y un saco de dormir.

Robert superó los 2,45 m a la edad de 17 años, convirtiéndolo como era de esperar, en el Adolescente más alto (de la historia).

En 1936, Robert se graduó de la escuela secundaria y se matriculó en la universidad con la intención de estudiar derecho.

Carrera de Celebridad

Sin embargo, ese mismo año se embarcaría en una gira con el popular Circo de los Ringling Brothers que vió al gigante ganar fama en todo el mundo.
Cuando se le preguntó en una entrevista de radio si se molestaba cuando la gente se le quedaba mirando, respondió con calma: "No, los paso por alto."
El hombre tranquilo y sin pretensiones aprovechó su nuevo estatus de celebridad y lo utilizó para ganar dinero en apariciones públicas.

Largest feet collage

También realizó una gira promocional con la International Show Company (ahora INTERCO), que accedió a hacerle unos zapatos a su medida gratis.

Esto fue una bendición para Robert, ya que tenía unos increíbles pies de 47 cm, el equivalente a un tamaño 37AA en los EE. UU., los pies más grandes de todos los tiempos. Sus zapatos podrían costar tanto como US $100, equivalentes a US $1,500 en la moneda de hoy.

El gigante de Alton también contaba con las Manos más grandes de la historia,que median 32,3 cm (12,7 pulgadas) desde la muñeca hasta la punta de su dedo medio.

Pero, ¿qué causó la extraordinaria altura de Robert?

Gigantismo hipofisario

Los médicos examinaron Robert y se dieron cuenta de que su excepcional tamaño fue causado por una hiperplasia de la glándula pituitaria. Esta condición genera que exista un nivel anormalmente alto de la hormona de crecimiento y en el caso de Robert nunca se le suministró ningún tratamiento para detenerlo.

El Dr. Donald Rau, consultor médico de Guinness World Records explicó: "Robert Wadlow escapó a la atención de los cirujanos, ya que estos no tenían la confianza suficiente para operarlo, por lo que podría seguir siendo el hombre más alto del mundo durante mucho tiempo".

Con un consumo diario de alimentos de 8.000 calorías, siguió creciendo hasta el día de su muerte.

Desde entonces, la tecnología y la medicina han avanzado significativamente y las personas que sufren de, como Sultan Kösen, the Hombre más alto vivo en el 2017 – pueden someterse a una cirugía para detener la producción de la hormona del crecimiento.

La condición de Robert le causó dificultades para moverse: tenía aparatos ortopédicos para las piernas y un bastón, pero nunca usó una silla de ruedas.

La muerte de Wadlow

Tristemente, fueron las piernas de Robert las que causaron su muerte prematura, con solo 22 años de edad.
Murió el 15 de julio de 1940 a la 1:30 de la mañana en un hotel en Manistee, Michigan, como resultado de una ampolla séptica en su tobillo derecho causada por un aparato ortopédico, que había sido mal ajustado solo una semana antes.
Sus últimas palabras fueron "El médico dice que no llegaré a casa para las... celebraciones", una referencia a las bodas de oro de sus abuelos paternos.
El gigante de Alton fue enterrado en el cementerio de Oakwood, Alton, en un enorme ataúd que midió 3,28 m (10 pies 9 pulgadas) de largo, 81 cm de ancho y 76 cm de profundidad.

Su Legado

En 1986, se erigió una estatua de tamaño natural de Wadlow en College Avenue en Alton, frente al Museo de Historia y Arte de Alton, en honor al residente más famoso de la ciudad.

También hay una serie de modelos en tamaño real de él en una variedad de museos en todo el mundo.

Su influencia incluso se ha extendido al mundo de la música: en 2005, el cantante y compositor estadounidense Sufjan Stevens grabó una canción titulada "The Tallest Man, the Broadest Shoulders"("El hombre más alto, los hombros más amplios"), sobre la vida de Wadlow.

El hombre más alto (de la historia) siempre ha sido el título favorito de Craig Glenday, el Jefe de Edición de Guinness World Records.

"Este record resuena en todo el mundo porque cada país entiende cuán poderoso es.”
El hombre más alto que jamás haya existido seguirá viviendo en los libros de historia y en los archivos de Guinness World Records, un récord perdurable que quizás nunca sea superado.

Para nuestro aniversario número 60, miramos hacia atrás en los últimos años en las personas más altas, de Robert Wadlow a Sultan Kösen (que actualmente es de 2,51 metros).

En el siguiente video, el Jefe de Edición de Guinness World Records, Craig Glenday, explica cómo esta categoría es una de las más icónicas, con material de archivo y entrevistas con expertos médicos y celebridades.

También hablamos con los niños en edad escolar que dan su visión sobre los retos que puedan surgir de ser el hombre más alto del mundo.

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